Rubber Soul est le sixième album des Beatles. Il est sorti en Angleterre le 3 décembre 1965 après avoir été enregistré en octobre et novembre, en seulement quatre semaines, afin d’être disponible pour Noël. Cet album fut acclamé par la critique et connut un grand succès commercial. Il est produit par George Martin (qui joue par ailleurs du Piano sur In My Life) pour Parlophone, un division d'EMI Records.

Au Royaume-Uni, il entre directement à la première place des charts et y reste 8 semaines (pour une présence totale de 47 semaines). Il sort aux États-Unis le 6 décembre 1965 (avec une liste de chansons légèrement différente) et reste 59 semaines dans le hit-parade. Il occupe la première place pendant six semaines en janvier et février 1966. On dénombre 1 200 000 copies vendues en neuf jours, et quatre millions jusqu'à aujourd'hui seulement aux Etats-Unis.

Rubber Soul est un album-charnière dans la carrière des Beatles, car ils sortent de leur période bons garçons. Toutes les chansons sont écrites par les membres du groupe. Un nouvel instrument est utilisé : le Sitar sur Norwegian Wood (This Bird Has Flown). Le groupe s'inspire par ailleurs de Bob Dylan pour les paroles. John Lennon et Paul McCartney y traitent, entre autres, des relations amoureuses complexes.

Un album de reprises de Rubber Soul (surnommé le Tribute album) est sorti en 2005 : This Bird Has Flown - A 40th Anniversary Tribute to the Beatles' Rubber Soul .

Caractéristiques artistiques

Réalisation

Lorsque les Beatles se mettent à la réalisation de cet album, leur univers a beaucoup évolué, en raison, notamment, de leur découverte de la marijuana qu'ils fument abondamment à cette époque, puis du LSD, qui n'est pas encore, en 1965, une substance illicite, bien qu'étant un puissant hallucinogène dont John Lennon va devenir très friand. Ces psychotropes ont une influence notable sur leurs compositions. Rubber Soul en est une première illustration.

Au milieu d'incessantes tournées, les Beatles n'auront que quatre semaines, à l'automne 1965, pour réaliser ce disque. Ils manquent même de chansons, tant les évènements se bousculent alors qu'approche le moment d'entrer en studio. Pour la première fois, John Lennon et Paul McCartney vont devoir se « forcer » à écrire une douzaine de titres dans l'urgence, ce qui, admettront-ils plus tard, a un coté « impossible ». Mais leur puissance créatrice décuplée et les techniques d'enregistrement en studio en forte progression, feront finalement de Rubber Soul un tournant dans leur carrière. Une transition entre le très "pop classique" Help! et les idées expérimentales de Revolver. Comme le note John Lennon, il marque la fin de leur période « tribale infantile »

La technique d'écriture en tandem de John Lennon et Paul McCartney est alors à son apogée. Au quotidien ou quasiment, l'un amène une chanson dont la trame est plus ou moins avancée, l'autre y ajoute des paroles ou une idée musicale supplémentaire.

« Les choses étaient en train de changer », explique Paul McCartney, « on s'éloignait des machins pop comme Thank You Girl, From Me to You et She Loves You. Le répertoire du début était directement destiné à nos fans et leur signifiait « s'il vous plait, achetez ce disque », mais là, on en était arrivés à un point où on se disait « Ca on l'a fait, maintenant, on peut se mettre à écrire des chansons moins réalistes, plus abstraites », et puis d'autres gens émergaient qui nous infuencçaient. A cette époque là, Bob Dylan avait une grosse influence sur nous ». Il ajoute : « En 1965, John et moi écrivions plutôt bien. On avait pas mal de métier. Pendant longtemps, on n'a pas eu assez de chansons originales en magasin, mais on s'y est mis à l'époque de Rubber Soul. La plupart du temps, on écrivait ensemble , on cherchait ce qui manquait de mélodie, et le thème principal et au bout de trois ou quatre heures, c'était dans la boîte! Je ne me rappelle pas être sorti de ces séances d'écriture sans qu'on ait terminé une chanson ».

Leur immense succès est pour eux la garantie d'une liberté de plus en plus grande dans la création et la possibilité de bousculer les codes en vigueur (par exemple les horaires, ou le simple fait de pouvoir se déplacer de la salle d'enregistrement à la cabine, devant la table de mixage) dans les austères studios d'EMI. « C'est à cette époque que nous avons pris le pouvoir dans les studios » note John Lennon, ainsi que le contrôle total sur leur art.

Les locaux de ce qui s'appelle encore « studios EMI » (ils deviendront « Abbey Road » plus tard), fourmillent d'instruments en tous genres, jusqu'aux placards, et les jeunes musiciens dont l'esprit s'est ouvert en grand, intéressés désormais à toutes les formes de musique, commencent à tester et à intégrer les sons les plus divers dans leurs chansons. « On aurait pu emmener un éléphant dans le studio pour peu qu'il produise un son intéressant » raconte Ringo Starr. « Le plus important, c'est qu'on entendait tout d'un coup des sons qu'on était incapables d'entendre auparavant. Et puis ont était plus influencés par la musique des autres. Tout explosait à cette époque là. Y compris nous, parce qu'on grandissait encore », explique George Harrison

C'est ainsi que le guitariste des Beatles, qui vient de s'acheter un Sitar car il est tombé amoureux de la musique indienne en écoutant les disques de Ravi Shankar, est amené à l'utiliser spontanément sur la chanson Norwegian Wood (This Bird Has Flown) de John Lennon. Grande première dans le rock, belle réussite et porte grande ouverte, dans laquelle pourra s'engouffrer Brian Jones pour construire quelques mois plus tard le riff du tube Paint It, Black des Rolling Stones.

Rubber Soul se caractérise par une rupture, qui est celle de la « trame 4 périodes » typique des premières chansons des Beatles : un couplet, un autre couplet, un moment d'instrumental ou pont, une reprise du second couplet. Les Beatles, qui ne veulent pas devenir victimes d'un « procédé », rendent ici moins prévisible l'alternance de leurs parties chantées et vocales. Rupture encore : la quatrième chanson de Rubber Soul, Nowhere Man est la première chanson des Beatles ne parlant pas d'amour. Rupture toujours : il n'y a pas une seule reprise d'un quelconque standard du rock 'n' roll ou autre sur ce sixième disque des Beatles. Et il n'y en aura plus jamais…

Titre

Le titre de l'album (« âme en caoutchouc ») vient d'une idée de Paul McCartney. Il s'agit d'un jeu de mots à partir de Rubber Sole (semelle en caoutchouc) et Plastic Soul (âme plastique, ou toc, ou factice, ou encore influençable). « C'était comme Yer Blues je suppose, ça voulait dire Soul à l'anglaise, Rien qu'un jeu de mots » explique John Lennon. Paul McCartney précise : « Je crois que le titre est venu d'une remarque qu'un vieux bluesman avait fait à propos de Mick Jagger. J'ai quelques bandes de nous jouant I'm Down et là dessus, on m'entend parler de Mick. Je raconte que je viens de lire un truc sur un vieux type américain qui a dit « Mick Jagger, mec, ouais, ils sont bons, mais c'est de la Plastic Soul ». Et Plastic Soul a été le germe de l'idée de Rubber Soul ».

Pochette

La pochette finale est due à un hasard heureux. La photo est de Robert Freeman, elle a été prise dans le jardin de la maison de John Lennon à Kenwood, Weybridge, qui offrait au photographe les couleurs souhaitées (vert, brun et noir).

Le hasard tient en fait dans son aspect déformé. Paul McCartney le relate ainsi : « Robert nous montrait les diapositives ; il utilisait un morceau de carton de la taille d'une pochette de disque pour projeter les photos dessus afin qu'on puisse voir à quoi ressemblerait le résultat. Nous venions juste de choisir la photo lorsque le carton a basculé un peu en arrière, déformant l'image. Elle était étirée et on a dit : "C'est ça, Rubber So-o-oul, eh, eh ! Tu peux nous refaire ça? »

A propos de cette pochette le commentaire de George Harrison fut le suivant : « Nous avions perdu notre étiquette de petits innocents, notre naïveté, et Rubber Soul était le premier disque où nous avions l'air de vrais fumeurs d'herbe ».

La « Butcher Cover »

La Butcher Cover (pochette boucher) est une partie intégrante de la légende des Beatles. Les chansons de Rubber Soul sont réparties aux Etats-Unis par Capitol Records sur deux disques distincs. Le premier, commercialisé le 6 décembre 1965, porte le même titre, avec la même pochette, mais ne contient que 12 chansons dont It's Only Love et I've Just Seen a Face, en provenance de l'édition britannique de l'album Help!. Le second, mis en vente le 15 juin 1966, se nomme Yesterday and Today et contient, outre Drive My Car, What Goes On, If I Needed Someone et Nowhere Man, tous issus de l'édition britannique de Rubber Soul, We Can Work It Out et Day Tripper, sorties en single le 3 décembre 1965 au Royaume-Uni, ainsi que trois titres de Revolver et deux de Help! dont Yesterday. Pour la pochette de ce disque, le groupe pose en blouses de bouchers, entouré de poupées décapitées et de morceaux de viande, sur une idée du photographe Robert Withaker. John Lennon raconte même à ce propos : « Ma première idée était de décapiter Paul. Mais il n'a pas voulu ! ». Pressé et commercialisé, le disque fait immédiatement scandale. En catastrophe, Capitol le retire de la vente et solutionne le problème en collant une nouvelle photo par dessus l'image politiquement incorrecte. Les fans s'amuseront dès lors, comme le raconte Ringo Starr « à la décoller à la vapeur » pour découvir en dessous l'objet du scandale. La Butcher Cover est devenue une authentique pièce de collection...

Réception

L'album est resté quarante deux semaines dans les charts britanniques (du 11 décembre 1965 à septembre 1966). Le 25 décembre 1965, Rubber Soul dépasse en termes de vente l'album Help! (le précédent album du groupe). En mai 1987, il revient dans les charts pendant trois semaines.

En 1998 le magazine Q donne Rubber Soul comme étant le quarantième meilleur album de tous les temps. En 2003, la chaîne de télévision VH1 place l'album à la sixième place de son propre classement, et le magazine Rolling Stone, à la cinquième place.

La France étant à l'époque quasiment au repos au mois d'août (et presque personne n'y partant avec son électrophone), l'annonce de l'album Help! y avait été reportée à la rentrée de septembre afin que l'album monte vite et haut dans les hit-parades. Les fans voient donc deux albums des Beatles paraître en trois mois (contre une cadence à peu prés bisannuelle pour les précédents)..

Le chanteur Franck Alamo, invité par Daniel Filipacchi à l'émission Salut les copains et qui a entendu répéter les Beatles dans les studios d'Abbey Road, s'aperçoit que les chansons qu'il a entendues ne sont pas sur Rubber Soul. La cadence de sortie des deux derniers albums l'incite à hasarder en direct à quelques millions de jeunes un pronostic : l'album suivant est déjà en chantier, et arrivera bientôt. Ce ne sera pas le cas et on croira longtemps à une erreur du chanteur.

Liste des chansons

Toutes les chansons sont de Lennon/McCartney, sauf mention contraire.

Sortie anglaise

Face 1

1. Drive My Car – 2:24
2. Norwegian Wood (This Bird Has Flown) – 2:24
3. You Won't See Me – 3:23
4. Nowhere Man – 2:43
5. Think for Yourself (George Harrison) – 2:16
6. The Word – 2:40
7. Michelle – 2:40

Face 2

1. What Goes On (John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr) – 2:44
2. Girl – 2:26
3. I'm Looking Through You – 2:26
4. In My Life – 2:23
5. Wait – 2:11
6. If I Needed Someone (George Harrison) – 2:11
7. Run for Your Life – 2:18

Sortie américaine

Le Rubber Soul américain sort sans les titres Drive My Car, Nowhere Man, If I Needed Someone et What Goes On mais avec les titres I've Just Seen a Face et It's Only Love, de l'album Help!. Il sonne alors plus pop. Les titres écartés sortent sur l'album américain suivant, Yesterday... and Today (connu pour sa première pochette, la « pochette boucher »). Cet album réduit à 12 chansons dure 30 minutes tout juste, contre 36 minutes pour l'édition anglaise.

Face 1

1. I've Just Seen a Face – 2:03
2. Norwegian Wood (This Bird Has Flown) – 2:24
3. You Won't See Me – 3:23
4. Think for Yourself (George Harrison) – 2:16
5. The Word – 2:40
6. Michelle – 2:40

Face 2

1. It's Only Love – 1:55
2. Girl – 2:26
3. I'm Looking Through You – 2:26
4. In My Life – 2:23
5. Wait – 2:11
6. Run for Your Life – 2:18

Personnel

• John Lennon – guitares acoustique et électrique, Orgue, Piano, percussions, Chant, effets sonores
• Paul McCartney – Guitare basse, guitare électrique, piano, orgue, chant
• George Harrison – guitare acoustique, guitare électrique, Sitar, chant
• Ringo Starr – batterie, percussions, orgue, chant
• George Martin – orgue, piano, Harmonium

Notes et références

Liens externes et sources

• Commentaires des Beatles sur chaque chanson